La disfunzione erettile, talvolta chiamato "impotenza", è la ripetuta incapacità di ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per il rapporto sessuale. La parola "impotenza" può anche essere utilizzata per descrivere gli altri problemi che interferiscono con i rapporti sessuali e di riproduzione, come la mancanza di desiderio sessuale e problemi di eiaculazione o dell'orgasmo. Uso il termine disfunzione erettile rende evidente che questi altri problemi non sono coinvolti.
Disfunzione erettile, o DE, può essere una totale incapacità di raggiungere erezione, un incoerente capacità di farlo, o la tendenza a sostenere solo una breve erezioni. Queste variazioni rendono la DE difficile da definire e stimarne l’incidenza. Le stime variano da 15 milione - 30 milioni, secondo la definizione usata. Secondo l'indagine ambulatoria nazionale di assistenza medica (NAMCS), per ogni 1.000 uomini negli Stati Uniti, 7,7 visite mediche sono state fatte per il ED in 1985. Entro 1999, quel tasso quasi aveva triplicato a 22,3. L'aumento è avvenuto gradualmente, presumibilmente a causa dell’uso di medicine in pastiglie o iniettabili diventate più ampiamente disponibili. Forse il più pubblicizzato è stato il sildenafil citrato (Viagra) nel marzo 1998. I dati del NAMCS sui nuovi medicinali mostrano le 2,6 milione menzioni stimate di Viagra durante le visite dell'ufficio del medico in 1999 ed un terzo di quelle menzioni si è presentato durante le visite per una diagnosi all'infuori del DE.
In uomini anziani, DE solito ha una causa fisica, come le malattie, lesioni, o effetti collaterali di farmaci. Qualsiasi disturbo che provoca lesioni a nervi o riduce il flusso di sangue nel pene ha il potenziale di causare DE. Incidenza aumenta con l'età: Circa il 5 per cento dei 40 enni e tra il 15 e il 25 per cento dei 65 enni ED. Ma non è una parte inevitabile di affinamento.
La DE è trattabile a qualsiasi età, e la consapevolezza di questo fatto è stata crescente. Maggiori sono stati gli uomini che cercano aiuto e il ritorno alla normale attività sessuale a grazie al successo dei trattamenti per la DE. Gli Urologi, che si specializzano in problemi del tratto urinario, hanno trattato tradizionalmente la DE, tuttavia, soltanto il 25 per cento ha prescritto il Viagra nel 1999.
Il pene contiene due camere chiamate corpi cavernosi, che percorrono la lunghezza del organo (vedi figura 1). Un tessuto spugnoso riempie le camere. I corpi cavernosi sono circondati da una membrana, chiamata la tunica albuginea. Il tessuto spugnoso contiene muscoli lisci, tessuti fibrosi, spazi, vene, e arterie. L'uretra, che è il canale per l'urina e liquido seminale, corre lungo la parte inferiore dei corpi cavernosi ed è circondato dal corpo spugnoso.
L’erezione inizia con una stimolazione sensoriale o mentale, o entrambe. Gli impulsi dal cervello ai nervi locale causano il rilassamento dei muscoli dei corpi cavernosi, permettendo al sangue di fluire e di riempire gli spazi. Il sangue crea pressione in corpi cavernosi, rendendo il pene espandersi. La tunica albuginea aiuta ad intrappolare il sangue nei corpi cavernosi, in tal modo sostiene le erezione. Quando i muscoli nel pene si contraggono per fermare l'affluenza di sangue e dei canali aperti di uscita, l’erezione è invertita..
Poiché una erezione richiede una serie di eventi precisa, la DE può accadere quando alcuni di loro sono interrotti. La sequenza comprende gli impulsi nervosi nel cervello, nella colonna vertebrale e nella zona intorno al pene ed alla risposta nei muscoli, nei tessuti fibrosi, nelle vene ed nelle arterie della zona del corpo cavernoso.
Il danneggiamento dei nervi, delle arterie, dei muscoli lisci e dei tessuti fibrosi, spesso a conseguenza di malattie, è la maggior parte delle cause comuni della DE. Malattie come diabete, le malattie renali, l'alcolismo cronico, la sclerosi a placche, l'aterosclerosi, le malattie vascolari e le neuropatie per circa il 70 per cento dei casi di ED. Fra il 35 e il 50 per cento degli uomini diabetici hanno esperienze di DE.
Le scelte dello stile di vita che contribuiscono alle cardiopatie ed ai problemi vascolari egualmente aumentano il rischio di disfunzione erettile. Il fumo, il peso eccessivo ed evitare l'esercizio sono cause possibili della DE.
Inoltre, gli interventi chirugici (interventi radicali della vescica e particolarmente per il cancro della prostata) possono danneggiare i nervi e le arterie vicino al pene, causante la DE. La lesione al pene, al midollo spinale, alla prostata, alla vescica ed al bacino può condurre alla DE nuocendo ai nervi, ai muscoli lisci, alle arterie ed ai tessuti fibrosi del corpo cavernoso.
Inoltre, molti comuni farmaci per la pressione del sangue, antistaminici, antidepressivi, tranquillizzanti, inibitori dell’appetito e cimetidina (una farmaco dell'ulcera) - possono produrre la DE come effetto secondario.
La maggior parte dei medici suggeriscono che i trattamenti procedano da minore al maggiore. Per alcuni uomini, basta seguire un sano stile di vita per risolvere il problema. Smettere di fumare, perdere il peso in eccesso ed aumentare l'attività fisica può aiutare ad riacquistare le funzioni sessuali di alcuni uomini.
La riduzione di tutti i farmaci con gli effetti secondari nocivi sarà considerata dopo. Per esempio, i farmaci per l’ipertensione funzionano in modi diversi. Se pensate che una farmaco in particolare sta causando i problemi con l’erezione, ditelo al vostro medico e chiedete se potete provare un medicinali diverso per la pressione sanguigna.
Le modifiche di comportamento e la psychotherapia in pazienti selezionati saranno considerate dopo se indicate, seguite da farmaci orali o localmente iniettati. In casi rari, possono essere in considerazione intervenire chirurgicamente sulle vene o sulle arterie.
Supposte, farmaci iniettabili, impianti, dispositivi sotto vuoto hanno ampliato le opzioni per gli uomini che cercano un trattamento per DE. Questi progressi hanno anche contribuito ad aumentare il numero di uomini che cercano un trattamento. La terapia genica per la DE è ora in fase di sperimentazione in diversi centri e può offrire una lunga durata d’approccio terapeutico per l'ED.
L'Istituto Nazionale del Diabete e Malattie Digestiva e renali (NIDDK) sponsorizza programmi volti a comprendere le cause della disfunzione erettile e di trovare cure per invertire gli effetti. La NIDDK e ha supportato i ricercatori che hanno sviluppato Viagra e continuano a supportare la ricerca di base sui meccanismi della erezione e delle malattie che alterano la funzione normale ai livelli cellulari e molecolari, compreso il diabete e l'ipertensione.